刘劭，字孔才，三国时广平邯郸(今属河北)人，约生于汉灵帝初(168-172年)卒于曹魏正始年间(240-249年)，官至散骑常侍、陈留太守，赐爵关内侯。他一生著述颇多，其中以《人物志》最为重要。

    《人物志》是我国最早的一部人才学著作。刘劭根据人的“才”、“性”的不同，通过对人的神、精、筋、骨、气、色、仪、容、言等“九征”的分析，把人才分为三类12种。三类是品德高洁的“兼德”之人，德才兼备的“兼材”之人，才高德少的“偏材”之人。12种人为“清节家、法家、术家、国体、器能、臧否、伎俩、智意、文章、儒学、口辩、雄杰”。由于人的情性和质素有差，故不同的流品应有不同的委任，如法家之材可任司寇，伎俩之材可任司空，文章之材可修国史，臧否之材可当参谋。又如“英雄”二字，他指出“聪明秀出谓之英，胆力过人谓之雄”。假若足智多谋而短于胆略，只能称之为“英”，反之，有勇无谋只能为“雄”，“英可以为相，雄可以为将”。为此，他强调说：“夫人材不同，能各有异，故量能授官不可不审也。”

    那么，怎样去鉴别人才呢?刘劭提出了“八观”、“五视”的方式方法。“八观”的内容是：一曰观其夺救以明间杂，二曰观其感变以审常度，三曰观其志质以知其名，四曰观其所由以辨依似，五曰观其爱敬以知通塞，六曰观其情机以辨恕惑，七曰观其所短以知所长，八曰观其聪明以知所达。“五视”的内容是：“居，视其所安；达，视其所举；富，视其所与；穷，视其所为；贫，视其所取。”

    刘劭的“八观”、“五视”是对前人观察和检验人才方式方法的总结，它较之姜子牙、庄子、诸葛亮等人更为全面和系统。即是说，要认识一个人，必须对其人的品德、气质、情感、志趣、见识、能力乃至于行卧起居、言谈举止诸多因素进行综合分析，才能比较全面地判断他究竟是属于哪种人。

    刘劭还强调指出，由于客观条件所限，特别是执政者的好恶和感情用事，识别人才时常容易出现偏差和谬误。这些偏差和谬误主要表现在以下七个方面：一曰察誉有偏颇之缪(谬)，二曰接物有爱恶之感，三曰度心有小大之误，四曰品质有早晚之疑，五曰变类有同体之嫌，六曰论材有申压之诡，七曰观奇有二尤之失。

    为此，刘劭希望执政者在察选人才时，应该秉公立正，豁达大度，不要有私心，不要片面。只有这样，才能比较恰当地选出合格的人才。